3월 8일이 언제나 국제 여성의 날이었던 것은 아니며, 언제나 그런 기념일이 존재했던 것도 아닙니다. 이 개념은 제2인터내셔널이라고도 불리는 사회주의 인터내셔널에서 독일 사회민주당의 클라라 제트킨이 1889년부터 여성 노동자의 삶과 투쟁을 기리는 날을 만들기 위해 싸웠기에 탄생했습니다. 제트킨은 러시아 사회민주노동당의 알렉산드라 콜론타이를 비롯한 여러 동지와 함께 여성 노동자의 역할과 가사 노동이 사회적 부의 창출에서 차지하는 역할을 인정받기 위한 투쟁을 이어갔습니다. 북대서양 국가에서 여성 참정권이 없던 시절, 이 여성 활동가들은 착취라는 공동의 경험으로 남성과 여성 노동자 모두 사회주의의 기치 아래 단결해야 할지, 아니면 여성의 몫은 가사 노동으로 제한되어야 할지를 중심으로 한 사회주의 인터내셔널의 토론에 참여하였습니다. 

1908년 미국 사회당 여성 부문이 5월 3일 시카고에서 대규모 집회를 통해 여성의 날을 기념했습니다. 그다음 해인 1909년 2월 28일, 이 집회는 미국 전역에 걸친 전국적인 여성의 날 행사가 되었습니다. 1910년 코펜하겐에서 열린 제2차 사회주의 여성 국제 콘퍼런스에서는 이듬해 사회주의 인터내셔널의 모든 부문에서 여성의 날 행사를 열자는 결의안이 통과되었습니다. 1911년 3월 19일에는 오스트리아, 덴마크, 독일, 스위스에서 사회주의 여성이 1848년 독일 혁명을 기념하기 위한 행사를 개최했습니다. 1912년 유럽에서는 5월 12일에 여성의 날을 기념하였고, 1913년 러시아 여성은 3월 8일에 기념하였습니다. 1917년, 러시아의 여성 노동자는 3월 8일에 ‘빵과 평화’를 위한 대규모 파업 및 집회를 조직하였고, 이는 러시아 혁명이라는 투쟁의 방아쇠를 당겼습니다. 그리고 1921년 제2차 공산주의 여성 국제 콘퍼런스에서 3월 8일이 공식적으로 국제 여성 노동자의 날로 채택되었습니다. 이렇게 세계 투쟁의 달력에 여성의 날이 자리 잡게 된 것입니다.